O programa de atualização da iluminação pública de Falls é encerrado depois que os membros do conselho não compareceram à reunião

Um aparente ato de protesto contra o uso de reuniões especiais pelo Conselho Municipal de Falls anulou um plano para melhorar a infraestrutura de iluminação pública da cidade, um projeto estimado em US$ 10 milhões.

O conselho não conseguiu tomar medidas na noite de quarta-feira sobre um acordo com a National Grid que permitiria à cidade assumir e converter sua iluminação pública em um sistema mais eficiente em termos de energia, depois que três membros do órgão não compareceram a uma reunião agendada.

Esperava-se que a conversão para a iluminação pública de LED e a adição de outras tecnologias inteligentes aos postes de iluminação em toda a Falls resultasse em uma economia anual entre US$ 800.000 e US$ 1 milhão para a cidade. Funcionários dizem que o prazo para entrar em acordo com a National Grid é 24 de maio.

A próxima reunião ordinária do conselho está marcada para essa data, mas o prefeito Robert Restaino disse que seria tarde demais para executar o acordo e transmiti-lo à National Grid. Não há tempo suficiente antes de 24 de maio para agendar legalmente outra reunião do conselho.

"O programa de iluminação pública terminou. Os documentos tinham que ser enviados antes de 24 de maio", disse Restaino.

O presidente do conselho, David Zajac, havia indicado anteriormente que estaria fora da cidade para um torneio de boliche e pediu para ser dispensado, enquanto o membro do conselho Traci Bax presidiu a reunião. Bax e o membro do conselho Kenny Tompkins estavam nas câmaras do conselho às 17h, horário de início da reunião, mas nem o membro do conselho Vincent Cauley nem o membro do conselho Donta Myles estavam presentes.

Os esforços de Bax e outros para contatar Cauley e Myles para determinar se eles planejavam comparecer à reunião não tiveram sucesso.

“Foram feitos esforços para entrar em contato, por várias pessoas, com o membro do conselho Myles e o membro do conselho Cauley, por telefone e mensagens de texto”, disse Bax. "Estou profundamente desapontado por não termos quórum e tivemos alguns problemas urgentes. Os itens que estavam na agenda eram para o bem da comunidade."

Para que a Câmara Municipal possa funcionar, ela deve ter um quórum que represente a maioria de seus cinco membros. Tanto Bax quanto Tompkins, o atual membro do conselho há mais tempo, disseram que as ligações e mensagens de texto para Cauley e Myles não foram retornadas.

Em sete anos no conselho, nunca estive tão envergonhado", disse Tompkins.

Os esforços do Gazette para entrar em contato com Cauley e Myles também não tiveram sucesso. Nenhum dos membros do conselho respondeu a repetidos telefonemas e mensagens de texto.

Restaino disse que procurou todos os vereadores para encontrar um dia e horário adequados para agendar uma reunião para tomar medidas sobre a melhoria da iluminação pública. A cidade tem trabalhado com a National Grid na aquisição da rede de iluminação desde pelo menos 2017.

"Três dos membros disseram que viriam. Eu disse: 'Se você não puder comparecer, escolheremos outro dia para conveniência de todos'", disse Restaino. "O membro do conselho Myles disse que estaria lá. O membro do conselho Cauley não comunicou nada ao nosso escritório."

O prefeito disse que a próxima oportunidade para uma atualização do programa de iluminação pública seria daqui a pelo menos dois anos. E a cidade pode não ter o financiamento necessário naquele momento para cobrir o custo inicial de US$ 4 milhões do programa.

Restaino havia proposto o uso de fundos do American Rescue Plan para cobrir o custo da atualização da iluminação pública.

"Não podemos solicitar novamente (a atualização) para dois anos e até então o dinheiro do ARP terá que ser gasto", disse o prefeito. "Então, onde vamos encontrar os fundos para pagar por isso?"

O frustrado chefe do Executivo da cidade deixou claro que colocaria a culpa pela perda do programa de iluminação pública nos vereadores que não compareceram à reunião.

"Como funcionário público, você tem que estar disponível. Esses membros decidiram que isso não era importante o suficiente para eles", disse Restaino. "Eles abandonaram o juramento de posse. É uma pena. É uma vergonha."

Myles, no passado, não compareceu às reuniões especiais do conselho como protesto pela falta de oportunidade para o público falar nessas reuniões. Fontes dizem ao Gazette que Cauley, antes da reunião especial, havia dito a associados que não compareceria como forma de protesto.