Em um rolo: painéis solares que você pode instalar em qualquer lugar

A energia solar é uma potência do futuro, mas depende de painéis fixos e pesados.

Agora, uma startup em Israel está produzindo painéis solares em um rolo. Eles são leves, flexíveis e podem ser aplicados em praticamente qualquer superfície.

Ele abre um mundo de oportunidades, para painéis ultrafinos em calçadas, reservatórios, estufas, carrinhos de golfe e até mesmo aviões ou tetos de carros.

A Apollo Power diz que qualquer superfície literal sob o sol pode ser usada como gerador de energia com sua nova geração de painéis fotovoltaicos.

"Nossa visão é que o mundo pare de usar áreas dedicadas para fazendas de energia solar e comece a usar as infraestruturas existentes", diz o CEO Oded Rozenberg.

O problema com os painéis solares existentes é que o silício que eles usam como "ingrediente ativo" é quebradiço. Dobre-o e ele quebra. É por isso que você vê painéis solares pesados ​​​​com estrutura de metal e frente de vidro.

A Apollo diz que seu avanço é fabricar painéis solares completamente flexíveis.

Foram necessários quatro anos e uma equipe de 30 pesquisadores para identificar um material que daria conta do recado.

"Edison experimentou 6.000 materiais antes de inventar a lâmpada. Testamos muitos materiais diferentes, até encontrar a receita certa, o material certo, os eletrodos certos e os revestimentos certos para torná-la barata, durável e eficiente", diz Rozenberg .

Um dos maiores desafios foi identificar um material que fosse tão eficiente quanto o silício em transformar os raios solares em eletricidade, mas com o benefício adicional de flexibilidade.

A meta deles era de cerca de 20% de eficiência, mas tudo o que eles tentaram foi três ou quatro, no máximo, até que tiveram um momento eureca.

"Depois de apenas três meses trabalhando com esse material em particular, estávamos com 12 por cento. Começamos a correr como loucos.

"Não posso revelar os materiais que estamos usando. É o nosso molho secreto e temos patentes, para esta tecnologia, em todo o mundo."

Na semana passada, a empresa deu um grande passo à frente com a abertura perto de Yokne'am, norte de Israel, do que descreve como a maior fábrica de energia solar flexível do mundo.

A Apollo não é a única empresa que fabrica painéis solares flexíveis, mas Rozenberg diz que o produto deles é "um produto melhor, mais eficiente, mais durável e com metade do preço ou menos" de qualquer outro.

A empresa está cooperando com fabricantes de carros elétricos – incluindo Audi e Hyundai – para incorporar seus painéis flexíveis em seus carros e fornecer uma recarga para a bateria.

"Digamos que você vá para o trabalho e coloque o carro no sol, com 80% da bateria. Termine o dia e ele estará em 85%.

Os painéis flexíveis da Apollo já estão em centenas de ônibus e caminhões em Israel e na Europa, e se pagam em menos de um ano.

A fabricante de alimentos israelense Osem – parte do grupo Nestlé – tem painéis em cima de 120 de seus caminhões, que alimentam os elevadores usados ​​para carregar e entregar as entregas.

A Amazon, maior compradora corporativa de energia renovável do mundo, tem muitos armazéns que não são fortes o suficiente para conter os painéis solares tradicionais, mas que suportarão os painéis solares flexíveis da Apollo.

O depósito LIL1 da Amazon, em Lauwin-Planque, norte da França, também abriga a primeira calçada solar da empresa, graças à Apollo. Os painéis solares são embutidos em borracha grossa e geram energia suficiente durante o dia para recarregar uma dúzia de bicicletas elétricas para os trabalhadores. Eles são adequados até para estradas.

Painéis flexíveis não mais grossos que um colchão de ioga também podem ser colocados na água. A Apollo já construiu uma fazenda solar flutuante em um reservatório em Nir Etzion, norte de Israel, fornecendo energia à rede, e diz que os painéis também podem funcionar em lagos ou no mar.

A empresa, fundada em 2014, agora produz painéis em rolo em sua nova fábrica com seis vezes o tamanho de um painel padrão, mas o peso de apenas um.

É capaz de aumentar a produção em quase 20 vezes a produção anterior. Mesmo em plena capacidade – 1,5 milhão de metros quadrados por ano – ainda representará apenas uma fração de um por cento da demanda global.