NASA encerra sua missão Lunar Flashlight

A NASA desligou seu projeto Lunar Flashlight, que foi projetado para procurar fontes de gelo em nosso vizinho mais próximo. A agência passou os últimos meses tentando, sem sucesso, fazer com que a nave gerasse a quantidade necessária de impulso para levar o pequeno satélite ao seu destino pretendido. Autoridades dizem que o problema provavelmente foi causado pelo acúmulo de detritos nas linhas de combustível, o que impediu que o CubeSat funcionasse em todo o seu potencial.

A Lanterna Lunar "do tamanho de uma pasta" foi lançada pela primeira vez em dezembro e foi desenvolvida por estudantes da Georgia Tech. Uma vez implantado, esperava-se que iniciasse uma jornada de quatro meses até a lua, após o que procuraria gelo de água superficial no polo sul perpetuamente escuro da lua. Infelizmente, apesar de um esforço de meses para remediar o problema, a nave passará pela Terra e então voará para a órbita, mas não muito perto do sol.

A NASA está optando por uma abordagem de vidro meio cheio para o fracasso, apontando para o sucesso de muitos dos componentes do projeto. Barbara Cohen, investigadora principal do Goddard Space Flight Center, disse que, embora seja decepcionante, a missão provou a eficácia de várias ferramentas usadas pela primeira vez no satélite. E que os pesquisadores “coletaram muitos dados de desempenho em voo no instrumento que serão incrivelmente valiosos para iterações futuras”.