Adaptável 'alta

Os primeiros faróis a adornar os automóveis não eram muito melhores do que apertar os olhos com força e esperar que qualquer vaca na estrada tivesse o bom senso de sair do seu caminho. A luz fraca lançada pelos primeiros lampiões a óleo de querosene e a gás acetileno tornava a maioria das viagens após o anoitecer uma missão tola.

Hoje, é claro, a última geração de faróis funciona de forma muito parecida com as televisões modernas, com conjuntos compactos de luzes pixeladas piscando até 5.000 vezes por segundo, permitindo que os motoristas usem faróis altos e baixos ao mesmo tempo. Até muito recentemente, no entanto, recursos de ponta como esse não eram permitidos em veículos vendidos nos EUA devido a um regulamento da NHTSA estabelecido na década de 1960. Mas, graças a um esforço de lobby de vários anos por parte da Toyota, esses regulamentos mudaram em fevereiro passado - agora as estradas da América estão prestes a se tornar um pouco mais brilhantes e muito mais seguras.

Seguindo a ideia efêmera de usar chamas para iluminar o caminho, os primeiros faróis elétricos apareceram no Cadillac Modelo 30 de 1912 e, na década seguinte, rapidamente se tornaram equipamentos obrigatórios em todo o país. Os primeiros faróis de intensidade dividida oferecendo faróis baixos e altos separados foram produzidos em 1915, mas não seriam incluídos no projeto OEM de um veículo até 1924 e o interruptor montado no piso que os controlava não seria inventado até três anos depois disso - uma década inteira tendo que sair do carro apenas para acender as luzes e piscar entre os brilhos!

O advento dos faróis de feixe selado com filamentos para faróis baixos e altos em 1954, e sua adoção generalizada em 1957, provou ser um enorme salto tecnológico. Com faróis baixos para dirigir ao entardecer e à noite, e faróis altos para viagens noturnas em estradas sem iluminação, esses novos faróis prolongariam drasticamente as horas do dia em que um carro poderia estar na estrada com segurança.

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A primeira lâmpada halógena, que rapidamente se tornaria um padrão global, estreou em 1962. Mas as lâmpadas halógenas naquela época eram tão populares nos Estados Unidos quanto o sistema métrico - ainda preferíamos as incandescentes de tungstênio. Isso mudou com a aprovação da Lei de Segurança de Veículos Automotores de 1966 e a formação da Autoridade Nacional de Transporte Rodoviário (NHTSA) em 1968, que pegou a mistura existente de regulamentos veiculares estaduais e os federalizou, bem como a adoção formal naquele ano do Padrão Federal de Segurança de Veículos Automotores (FMVSS) 108, que determinava que todos os faróis fossem construídos com vigas seladas.

Na década de 1970, as lâmpadas halógenas, com seu maior brilho e eficiência em comparação com as lâmpadas incandescentes de tungstênio, tornaram-se o padrão da indústria. Os anos 80, por sua vez, viram a regulamentação americana se expandir para permitir faróis com lâmpadas substituíveis, que o mercado europeu já desfrutava há vários anos. A capacidade de trocar uma lâmpada em vez de uma unidade de farol inteira, combinada com avanços materiais recentes que viram lentes de lâmpada construídas em plástico em vez de vidro, reduziu drasticamente o custo de fabricação e operação de faróis. E nos anos 90, os próprios halogênios caíram no esquecimento em favor das modernas tecnologias de iluminação de xenônio e LED. O século 21 viu mais avanços não apenas na própria tecnologia de iluminação - olá faróis de halo e laser! — mas também os sistemas de controle que direcionam os feixes.

Devido às diferenças em seus regulamentos de transporte relativos, a taxa de adoção tecnológica divergiu entre os motoristas dos EUA e seus colegas europeus - muitas vezes com os americanos ficando para trás. Tal como aconteceu com as lâmpadas substituíveis nos anos 50 e os esforços de redução de brilho nos anos 30, a Europa mostrou-se muito mais disposta a inovar e prontamente implementar avanços recentes em faróis, em parte devido às restrições impostas pelo FMVSS 108. faróis altos ou baixos - e exigindo legalmente que eles permaneçam separados - excluiu tacitamente todos os avanços técnicos que se seguiram, especificamente sistemas de faróis adaptativos (ADB) como encontrados nos LEDs de matriz da Audi, LEDs Blade Scan da Lexus ou Adaptive Front Lighting System da Ford , nenhum dos quais você encontrará atualmente operável nos Estados Unidos.